爱丁堡大学位于苏格兰首府爱丁堡市。在18世纪欧洲启蒙运动的浪潮中，爱丁堡大学逐渐成为欧洲的学术中心。因此，爱丁堡也有“北方雅典”的美誉。爱丁堡位于苏格兰东部边境靠海的海滨，于2012年击败伦敦、巴黎、罗马等城市被世界旅游业联合会授予“欧洲最佳旅游目的地”称号 ，是公认的欧洲最富吸引力的城市之一。

与早年许多在教廷允许（Papal Charter）成立的大学不同，爱丁堡大学在苏格兰国王詹姆斯六世（James VI）的允许（Royal Charter）和爱丁堡市议会(Town Council)的资助下于1582年展开筹建。翌年大学正式成立，作为欧洲宗教改革运动之后的第一所市立大学（Civic University），是苏格兰的第4所也是整个英语世界的第6所大学。

爱丁堡大学位列2022THE世界大学排名第30位，2022QS世界大学排名第16位 ，2022U.S. News世界大学排名第32位 ，2021软科世界大学学术排名第38位。

2002年，大学重新规划，将九个院系整合成为三所大学院，每个大学院再划分为不同的小学院。三所大学院分别为：艺术、人文与社会科学学院（College of Arts, Humanities & Social Sciences）、医学与兽医学学院（College of Medicine & Vet Medicine）和科学与工程学院（College of Science & Engineering）。三大学院下属一共21个小学院（School）。

艺术、人文与社会科学学院

爱大规模最大、研究领域最广的学院，在四百多年的历史中，培养了许多影响世界文明发展进程的人物，如哲学家、经济学家与历史学家大卫·休谟，哲学家与历史学家亚当·弗格森，作家与历史学家托马斯·卡莱尔等，此外，它还培养了约翰·罗素、亨利·约翰·坦普尔和戈登·布朗等3名英国首相和1名诺贝尔经济学奖得主。下属 12 个小学院（School），分别为：

商学院（Business School）（AACSB、EQUIS和AMBA三重认证）

爱丁堡艺术学院（Edinburgh College of Art）

莫雷教育与体育学院（Moray House School of Education and Sport）

神学院（School of Divinity）

经济学院（School of Economics）

社会健康科学学院（School of Health in Social Science）

历史、古典与考古学院（School of History, Classics and Archaeology）

法学院（Law School）

文学、语言与文化学院（School of Literatures, Languages and Cultures）

哲学、心理学与语言科学学院（School of Philosophy, Psychology and Language Science）

社会与政治科学学院（School of Social and Political Science）

开放学习中心（The Centre for Open Learning）

科学与工程学院

爱大科学与工程学院坐落在城市南部的国王校区（King's Buildings），在十八世纪的苏格兰启蒙运动、工业革命及日后的世界发展进程中都起到了不可或缺的作用，诞生了众多享誉全球的顶尖科学家，包括4名诺贝尔物理学奖和6名诺贝尔化学奖的获得者。下属 7 个小学院（School），为别为：

生物科学学院（School of Biological Sciences）

化学学院（School of Chemistry）

工程学院（School of Engineering）

地球科学学院（School of GeoSciences）

信息学院（School of Informatics）

数学学院（School of Mathematics）

物理与天文学院（School of Physics and Astronomy）

医学与兽医学院

爱大医学院始建于1726年，是世界著名的医学教育中心之一。在这求学或执教过的世界著名医学家为数众多，比如第一个将清洁消毒引入外科手术的约瑟夫·李斯特以及发现氯仿可用于手术麻醉的詹姆斯·扬·辛普森等。爱丁堡大学医学院在将近三百年的历史中，诞生了众多顶尖的医学家，其中包括7名诺贝尔生理学或医学奖获得者。进化论的奠基人、《物种起源》的作者查尔斯·达尔文和福尔摩斯系列的作者阿瑟·柯南·道尔都曾在爱丁堡大学医学院学习。此外，爱大医学院还在许多其他世界著名学府的创立过程中起了重要的作用，比如加拿大的麦吉尔大学和美国的宾夕法尼亚大学，她们的医学院都是由爱大医学院培养的医学家所创立并长期执教的。爱大皇家兽医学院由著名的兽医学家威廉·狄克于1823年创立，是英国历史最大、历史最久的兽医学院，其水平不仅是一直是全英第一，而且在世界也处于领先地位。下属2个小学院（School），分别为：

爱丁堡医学院（Edinburgh Medical School）

皇家（狄克）兽医研究院（Royal (Dick) School of Veterinary Studies）