西北大学（Northwestern University, NU或NWU）创建于1851年，是一所私立研究型大学，由John Evans*并其他8名律师、商人及卫理公会领导人联合创办。1855年正式授课，1869年开始招收女子学生。

西北大学有3个校区，其中两个校区在芝加哥地区，主校区在埃文斯顿市(Evanston,240英亩)，以本科生、研究生为主，著名的凯洛哥商学院也座落于此。校园北部是学生会建筑、亨利•克劳恩体育馆和其它体育设施、技术研究所、天文台和其它与科学有关的建筑物，包括福特汽车公司设计中心。南部则是人文科学建筑、音乐建筑、艺术建筑和女学生会建筑。法学院、医学院在芝加哥校区的Streeterville市(20英亩)，它的沃德大厦是美国首座学术摩天大楼。而这两个校区都座落在密歇根湖周边，是非常美丽的校园。除了这两个校区之外，第三个校区就是在多哈、卡塔尔与美国其他5所大学(卡耐基梅隆大学、康奈尔大学、乔治城大学、德州农工大学、弗吉尼亚联邦大学)共同创办大学城，集中于新闻传媒专业的学生。